Técnico dos EUA desabafa sobre caso Balogun: ‘Colocam política no meio’

Último dos anfitriões, os Estados Unidos se despediram da Copa do Mundo 2026 sofrendo goleada para a Bélgica por 4 a 1, nesta segunda-feira (6), no Lumen Field, em Seattle, pelas oitavas de final. Após a eliminação, o técnico Mauricio Pochettino desabafou sobre o caso Balogun. O atacante teve a expulsão suspensa após ligação do presidente do país, Donald Trump, para Gianni Infantino, presidente da Fifa, e foi liberado para jogar a decisão.

“Quero dizer uma coisa, mas é muito pessoal. Muito frustrado e decepcionado com as pessoas. Elas deveriam compreender a situação e não misturar as coisas. Em toda essa situação, que foi algo de caráter pessoal, não acredito que isso tenha afetado o nosso desempenho. Não é uma desculpa, e não podemos usar desculpas. Simplesmente não era o nosso dia”, afirmou. “Qual é o sentido de insultar alguém, de enviar uma quantidade enorme de mensagens ofensivas ou até ameaças? Estou muito decepcionado com muitas pessoas. Porque misturam as coisas. Colocam política no meio, falam em manipulação, questionam ética e integridade”, continuou.

Artilheiro do selecionado no Mundial com três gols, Balogun havia sido expulso na vitória dos EUA sobre a Bósnia por 2 a 0, no último dia 1º, pelos 16 avos de final. O camisa 20 recebeu o cartão vermelho por ter pisado no tornozelo do zagueiro Tarik Muharemovic, aos 18 minutos do segundo tempo. Após a interferência de Trump, o Comitê Disciplinar da Fifa decidiu anular o cartão vermelho aplicado pelo árbitro brasileiro Raphael Claus sob a justificativa do artigo 27 do Código Disciplinar da entidade. Com isso, ele teve condições de jogo para encarar os belgas.

“Eu sou o treinador da seleção. Existe uma regra que permite à federação solicitar que um jogador fique disponível. A minha função era treinar a equipe. E, se o jogador estava disponível porque o regulamento da Fifa permitia isso, então não havia problema”, disse o treinador argentino. “Se começarmos a discutir a história deste jogo falando de ética ou tentando misturar esses assuntos, isso me decepciona pessoalmente. Porque acho que o debate deveria ser apenas sobre a possibilidade prevista no regulamento para essa situação, como já aconteceu com outros jogadores e outras seleções”, finalizou.

Sobre a goleada sofrida, Pochettino admitiu superioridade da Bélgica. “Não jogamos da maneira que deveríamos jogar nem mostramos a qualidade que temos. Tudo o que estava acontecendo ao redor ficou do lado de fora”, analisou.

Os EUA fecharam a primeira fase na liderança do grupo D com duas vitórias e uma derrota. A seleção estreou com goleada sobre o Paraguai por 4 a 1, bateu a Austrália por 2 a 0 e perdeu para a Turquia por 3 a 2. Nos 16 avos de final, venceu a Bósnia por 2 a 0 e foi eliminada pelos belgas nas oitavas de final.