CEO da Petrobras fica sob pressão enquanto Lula busca impulsionar economia

O retorno ao poder do presidente Luiz Inácio Lula da Silva em 2023 gerou preocupação entre os investidores de que ele usaria a Petrobras (PETR3; PETR4) para impulsionar o crescimento econômico em detrimento dos retornos aos acionistas.

Segundo informações do portal Bloomberg Línea, na semana passada, Prates se absteve de votar em uma proposta de pagamento de dividendos extraordinários apresentada por membros do conselho nomeados pelo governo. A maior empresa de petróleo da América Latina perdeu cerca de R$ 55 bilhões em valor de mercado após a decisão surpresa e sofreu uma onda de rebaixamentos de ações.

O governo vê Prates em um tipo de período de provação, e a decisão de não substituí-lo por enquanto é parcialmente porque a Petrobras não tem um plano de sucessão, de acordo com uma pessoa próxima a Lula.

Mas pelo menos uma coisa está clara nos acontecimentos dos últimos dias: Lula tem ficado mais agressivo ao convocar a Petrobras para os seus esforços para liberar dezenas de bilhões de dólares em investimentos industriais para criar empregos e acelerar o crescimento econômico. Isso colocou Prates, escolhido por Lula para o cargo, no meio das prioridades conflitantes do governo e dos investidores da Petrobras, com os acionistas minoritários tendo menos influência.

As tensões também destacam a luta sobre que tipo de empresa a Petrobras deve ser. As equipes de gestão nomeadas por governos anteriores reduziram o foco da Petrobras para os projetos de petróleo mais lucrativos nas águas profundas e saíram de negócios menos lucrativos, incluindo fertilizantes e energia renovável.

“O risco de investir na Petrobras aumentou após os últimos acontecimentos. Pode haver certas preocupações no mercado sobre a possibilidade de decisões menos favoráveis aos acionistas no futuro”, disseram os analistas do Goldman Sachs Group (GS) liderados por Bruno Amorim em um relatório na segunda-feira.

A gestão da Petrobras enfatizou que o dinheiro que poderia ter sido usado para dividendos extraordinários foi alocado em um fundo de reserva que só pode ser usado para compensar acionistas e que poderia ser acessado a qualquer momento no futuro para esse fim.

“A questão dos pagamentos recordes de dividendos sempre seria controversa para um governo do Partido dos Trabalhadores, pois a percepção pública é difícil. No entanto, a ideia de reinvestir o dinheiro de volta nos negócios também é válida, especialmente considerando o plano estratégico proposto de gastos de capital. Este é o cabo de guerra que acontece com empresas de economia mista”, disse Schreiner Parker, diretor-gerente para a América Latina da Rystad Energy.

Outra preocupação recorrente é a história da Petrobras de subsidiar os preços da gasolina e do diesel para os motoristas brasileiros. Até agora, Prates não sofreu uma pressão intensa para fazê-lo porque os preços do petróleo mundial têm permanecido relativamente estáveis desde que assumiu o comando.

Se Prates sair politicamente mais fraco da batalha pelos dividendos, seria mais difícil para ele resistir à pressão para subsidiar caso o preço do petróleo ultrapasse US$ 100 o barril.

O ex-presidente Jair Bolsonaro demitiu uma série de CEOs da Petrobras em 2022 porque eles não conseguiram conter a inflação dos preços dos combustíveis quando o petróleo estava em alta. Lula tem consistentemente afirmado que a Petrobras não deve seguir os preços internacionais.